미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 연 3.75~4.00%로 0.25%포인트 올렸다. 2023년 7월 이후 3년2개월 만의 금리 인상이다. 연준 위원 대다수는 올해 안에 한 차례 더 금리를 올릴 필요가 있다고 전망했다.
연준은 16일(현지시각) 워싱턴에서 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 기존 3.50~3.75%에서 3.75~4.00%로 인상한다고 밝혔다. 표결권을 가진 12명의 위원이 만장일치로 금리 인상에 찬성했다.
연준은 결정문에서 미국 경제가 “견조한 속도로 확장하고 있다”며 소비가 회복력을 보이고 생산성 증가와 자본투자가 강하다고 평가했다. 고용 역시 노동력 증가 속도에 맞춰 늘고 실업률도 큰 변화가 없다고 진단했다. 반면 “인플레이션은 여전히 높은 수준”이라며 이번 인상이 물가상승률을 연준 목표치인 2%로 좀 더 신속하게 되돌리는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다.
이번 결정과 함께 공개한 점도표에서도 추가 긴축 가능성이 뚜렷해졌다. 금리 전망을 제출한 위원 18명 가운데 12명은 올해 말 기준금리를 4.00~4.25%, 4명은 4.25~4.50%로 예상했다. 현 수준인 3.75~4.00%에서 더 올릴 필요가 없다고 본 위원은 2명에 그쳤다. 위원들의 전망 중앙값은 올해 안에 0.25%포인트 추가 인상을 가리킨다. 올해 남은 FOMC 회의는 10월27~28일과 12월8~9일 두 차례다.
다만 연준이 본격적인 고강도 금리 인상 국면에 들어간다고 단정하기는 이르다. 위원들의 내년 말 금리 전망 중앙값은 4.00~4.25%로 올해 말과 같아, 현재로서는 올해 추가 인상 뒤 내년에는 금리를 유지하는 경로에 무게가 실렸다. 케빈 워시 연준 의장은 취임 뒤 시장에 미리 정책 방향을 제시하는 ‘포워드 가이던스’를 줄이겠다고 밝혀왔으며, 이번에도 자신의 금리 전망을 점도표에 제출하지 않았다.
연준이 3년여 만에 다시 금리 인상으로 돌아선 가장 큰 배경은 잡히지 않는 물가다. 특히 이란 전쟁 이후 국제유가와 휘발유·경유 가격이 뛰면서 물가 압력이 다시 커졌다. 지난 8월 미국 소비자물가지수(CPI)는 1년 전보다 3.4% 올랐고, 전달보다도 0.4% 상승했다.
워시 의장은 기자회견에서 “분명한 사실은 인플레이션이 너무 높고 너무 오랫동안 지속됐다는 것”이라며 “올여름의 물가 지표는 기저에 깔린 추세가 의미 있게 개선됐다는 것을 보여주지 않는다”고 말했다.
이번 금리 인상은 도널드 트럼프 대통령이 자신이 지명한 워시 의장에게 지속적으로 금리 인하를 압박해온 상황에서 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 오는 11월 중간선거를 앞두고 미국 금리가 크게 낮아져야 한다고 연준을 압박해왔다.
연준은 2024년 9월과 11월, 12월 세 차례 금리를 내린 데 이어 지난해에도 9월과 10월, 12월 세 차례 금리를 인하했다. 올해 들어서는 다섯 차례 연속 금리를 동결하다 이번에 방향을 틀었다. 이번 인상으로 한국과 미국의 기준금리 격차는 미국 금리 상단 기준 1.00%포인트로 확대됐다. 한국은행 기준금리는 지난 7월과 8월 각각 0.25%포인트 인상돼 현재 연 3.00%다.
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