개는 현대 회색늑대와 유전자 차이가 거의 나지 않습니다.
하지만 느끼기에는 외형도 그렇고 행동도 크게 달라 보입니다.
인간이 길들인 부분도 있겠지만, 그것 보다는 원래 개와 비슷한 동물이 자연계에 있었을 가능성이 높습니다.
5천년 전 호주에 건너간 딩고의 모습은 시골 똥개 모습과 너무나 닮아 있습니다.
또 일본늑대의 모습은 개의 모습과 닮아 있습니다. 한반도와 일본이 육지로 연결되어 있을 때 건너가 일본에서 고립되어 살아남은 늑대일 것으로 추정됩니다. 유전자 조사 결과 현대늑대 보다는 고대늑대와도 유사하고 개와도 유전자가 가깝다고 합니다.
빙하기가 끝나갈 무렵에 거대 초식동물들이 사라지기 시작하면서 먹이감이 줄어들자, 고대늑대는 생존을 위해 몸집이 작아지는 쪽을 택했고, 그런 고대늑대들이 전지구에 퍼져 살고 있었을 것입니다.
지금 보이는 현대 회색늑대는 중국 북부나 시베리아에서 번성하다가 1만년 전후에 무섭게 퍼져 나가서 기존 고대늑대를 밀어내고 전지구의 정복자가 되었습니다.
과거 번성했던 승냥이도 손쉽게 밀어내고 우점종이 되었고, 승냥이는 회색늑대가 북미대륙에 도착하고는 북미에서는 멸종했습니다.
과거 고대늑대 중에 한 종이 개가 되었을 것 같습니다.
2018년 여름 러시아 시베리아 야쿠츠크 영구동토(일 년 내내 얼어있는 땅)에서 코와 털, 이빨, 수염, 속눈썹, 발톱을 고스란히 간직한 미라(살아있을 때의 모습을 간직한 사체) 상태로 발견된 이 동물은 1만4000~1만8000년 전 살았던 것으로 추정된다.
외형이 개와 유사하고 주둥이가 뭉툭함
일본늑대(주둥이 뭉툭하고 둥글게 생김)
- 생존 전략: 큰 몸집을 유지하려면 사냥 성공률이 높아야 하는데, 먹잇감이 작고 빨라지자(사슴, 토끼 등) 몸집을 줄이고 잡식 성향을 갖추어 굶어 죽지 않는 쪽으로 진화했습니다.
- 성격의 변화: 몸집이 작아지면 정면 대결보다는 눈치를 보거나 무리 간의 싸움을 피하게 되므로, 말씀하신 대로 현대 늑대보다는 상대적으로 온순하거나 조심스러운 성향을 가졌을 가능성이 큽니다. 이것이 바로 개(Dog)가 될 수 있었던 기질적 토대가 되었겠죠.
- 압도적인 사회성과 지구력: 이들은 몸집을 유지하면서도 '끝까지 쫓아가는 지구력'과 '고도로 조직화된 협동 사냥' 능력을 극대화했습니다. 먹이가 부족해지는 환경에서도 무리의 힘으로 더 효율적인 사냥을 해냈고, 덕분에 큰 체구와 공격성을 유지할 수 있었습니다.
- 영토 정복: 잘 먹고 잘 자란 이 '강력한 신세대'들은 굶주림으로 체구가 작아진 기존 고대 늑대와 승냥이들의 영토로 밀고 들어갔습니다. 체급과 사회성에서 밀린 기존 집단은 손쉽게 서식지에서 쫓겨나거나 멸종의 길을 걷게 된 것입니다.
