329마력의 기아 텔루라이드 하이브리드가 드라이브 레볼루션에서 '최고의 하이브리드'를 수상했다. 필자의 표도 여기에 실렸다. 6,798만원(61,180달러)짜리 이 패밀리 SUV가 어떻게 경쟁작들을 압도했는지 살펴봤다.
어떤 차들은 한 가지 특정 분야를 압도적으로 지배해 그 전문성만으로도 필자 같은 자동차 저널리스트들의 마음을 사로잡으며 비교 테스트에서 승리한다. 가장 빠르거나, 가장 저렴하거나, 가장 효율적이거나, 해당 그룹에서 가장 흥미로운 모델이 그런 경우다. 하지만 최고의 패밀리카는 대개 전혀 다른 이유로 이긴다. 한 가지만 뛰어나고 나머지는 그럭저럭 버티는 대신, 최고의 패밀리카(특히 SUV)는 작지만 영향력 있는 수십 가지 결정들이 모여, 가족 구성원 모두가 사랑에 빠질 수밖에 없는 조화로운 패키지를 완성해낸다.
2027 기아 텔루라이드 하이브리드가 워싱턴주 밴쿠버에서 열린 노스웨스트 자동차기자협회(NWAPA)의 연례 '드라이브 레볼루션' 대회에서 택한 전략이었다. 17명의 자동차 저널리스트가 신차 20종을 평가한 끝에 텔루라이드를 이 행사의 '최고의 하이브리드'로 선정했다. 필자도 그중 한 명이었고, 텔루라이드에 표를 던졌다. 드라이브 레볼루션의 모든 시승이 그렇듯 이 차와 보낸 시간도 약 30분에 불과했지만, 텔루라이드 하이브리드가 타깃 고객층에게 엄청난 인기를 끌 것이라는 확신이 거의 즉시 들었다.
운전하기 즐겁고, 현대적이면서 성숙한 외관을 갖췄으며, 놀랄 만큼 정제된 느낌을 주고, 상당한 덩치를 효과적으로 활용한다. 더 중요한 건, 3열 SUV에게 활동적인 가족이 정말로 필요로 하는 게 무엇인지 차의 모든 부분이 이해하고 있는 듯 보인다는 점이다.
시승차는 2027 기아 텔루라이드 HEV X-라인 SX 프레스티지 AWD로, 2.5리터 터보 4기통 하이브리드 파워트레인이 329마력, 460Nm(339lb-ft)의 토크를 낸다. 6단 자동변속기와 사륜구동을 갖췄으며, EPA 연비는 도심 12.8km/L, 고속도로 13.6km/L, 복합 13.2km/L(각각 30/32/31mpg)다. 최대 견인력은 2,041kg(4,500lb), 좌석은 7인승, 3열 뒤 적재공간은 603L(21.3입방피트)다. 미국 기본가는 8,293만원(57,590달러), 시승차 가격은 8,810만원(61,180달러)이었다.
텔루라이드가 승리한 이유는 탁월한 균형감
올해 텔루라이드는 유례없이 다양한 하이브리드 경쟁작들과 맞붙었다. 같은 카테고리에 기술적으로 포함됐던 훨씬 작고 낮으며 드라이버 지향적인 혼다 프렐류드와 억지로 비교하기보다, 다른 부분전동화 SUV들, 즉 토요타 RAV4 GR스포트, 마쓰다 CX-50 하이브리드, 지프 체로키와 나란히 놓고 살펴보는 편이 훨씬 합리적이다. 기아는 이 셋 중 압도적으로 컸고 3열을 제공하는 유일한 모델이었지만, 단순히 크기만으로 이 상을 받은 건 아니다. 개인적으로 3열 좌석이 필요하지 않은데도, 만약 직접 산다면 여전히 이 SUV를 선택했을 것이다.
물론 텔루라이드 하이브리드가 토요타 그랜드 하이랜더, 마쓰다 CX-90, 혹은 상당한 DNA를 공유하는 현대 팰리세이드 하이브리드 같은 가장 직접적인 3열 하이브리드 SUV 경쟁작들과는 맞붙지 않았다는 점도 짚어둘 만하다. 이들 중 어느 하나라도 참가했다면 결과가 달라졌을 가능성도 충분하다. 그럼에도 올해 초 NWAPA의 머드페스트 대회에서 다른 3열 패밀리 SUV 경쟁작들과 맞붙었을 때, 텔루라이드 X-프로 SX 프레스티지는 현대 팰리세이드 XRT 프로, 혼다 파일럿 엘리트, 심지어 제네시스 GV80 프레스티지 블랙까지 제치고 해당 부문 1위를 차지한 바 있다.
참가한 모든 하이브리드 SUV 중에서, 텔루라이드 하이브리드는 소재 품질, 영리한 인체공학, 창의적인 디자인, 실용적인 기술, 만족스러운 주행 다이내믹스를 가장 설득력 있게 결합해냈다. 지나치게 관심을 갈구하는 인상 없이도 확실한 존재감을 뽐냈으며, 특히 X-라인의 블랙 외장 디테일이 더해진 블랙제이드그린 색상은 트렌디하고 모험적이면서도 진지하고, 다소 장난스러운 디자인 요소들에 걸맞은 완성도를 갖췄다.
이런 균형감은 실내에서도 이어진다. 커브드 대시보드는 통일감이 있고 물리 조작계는 여전히 직관적이며, 넉넉한 공간에도 캐빈이 텅 비거나 개성 없어 보이지 않는다. 기아 디자인팀은 그저 대시보드를 화면으로 채우는 대신 의도적인 분위기를 만들어냈다. 실내 하단부에는 여전히 다소 딱딱한 플라스틱이 눈에 띄지만, 스웨이드 헤드라이너와 인공목재 포인트, 편안한 시트, 그리고 풍부한 사양이 이를 효과적으로 상쇄한다. 3열은 성인에게는 다소 좁지만 아이들과 청소년에게는 충분히 쓸 만하다.
하이브리드라는 사실을 잊게 만드는 하이브리드
텔루라이드는 터보 2.5리터 4기통에 전기 보조를 더해 329마력, 460Nm(339lb-ft)의 토크를 낸다. 가솔린 전용 텔루라이드보다 상당히 높은 출력이지만, 하이브리드가 극적으로 더 빠르게 느껴지지는 않는다. 대신 이 차가 노리는 건 더 부드럽고 조용하며 반응성 좋은 느낌인데, 이는 단순한 속도보다 대형 패밀리 SUV에게 훨씬 유용한 장점이다. 약간의 터보랙은 남아 있지만, 엔진이 제 힘을 내기 전까지 그 공백 대부분을 전기모터가 메워준다.
가속페달을 세게 밟으면 4기통 특유의 다소 거친 사운드가 나기도 하고, 텔루라이드의 상당한 무게 탓에 가끔 조금 더 힘이 있었으면 하는 아쉬움도 든다. 텔루라이드의 플랫폼 형제 모델인 팰리세이드에 여전히 남아 있는 3.5리터 V6 같은 더 큰 엔진과 하이브리드 시스템을 결합한다면 흥미로운 프리미엄 업그레이드가 될 법하지만, 현재의 조합만으로도 일상 사용에는 충분하고도 남는다.
전통적인 6단 자동변속기 역시 경험에 엄청난 차이를 만든다. 실제로 기어가 변속되는 느낌이 있어, 변속 시점을 흉내만 내는 다른 여러 하이브리드에는 없는 자연스러운 가속 리듬을 준다. 반응성이 전기차만큼 선형적이거나 즉각적이지는 않지만, 이것이 오히려 텔루라이드의 매력 중 하나가 된다. 그냥 평범한 자동차처럼 몰다 보면 결국 이게 하이브리드라는 사실조차 잊게 되는데, 나중에 주유소에서 다시 떠올리게 될 뿐이다. EPA 인증 복합연비 13.2km/L(31mpg) 덕분에 그 순간의 부담도 상당히 덜하다. 스티어링휠 패들도 진짜 제 기능을 한다. 의미 있는 일이 일어난다는 느낌을 거의 주지 못하는 RAV4 GR스포트의 패들과 달리, 텔루라이드의 패들은 실제로 거동을 제어할 수 있게 해준다.
주행모드는 조작감 자체를 재발명하려 들지 않으면서도 확실하지만 절제된 변화를 만들어낸다. 회생제동 역시 은근하게 작동한다. 많은 전기차의 원페달 방식만큼 강력하지는 않지만 일반 브레이크와 매끄럽게 어우러져 존재감을 드러내지 않는다. 멀미에 약한 탑승자라면 급격한 회생제동 감속이 없다는 점을 반가워할 것이다.
하이브리드 기술은 연비 이상을 개선한다
기아는 이 하이브리드에 브레이크와 모터 제어로 안정성과 핸들링을 개선하는 전자식 다이내믹 토크벡터링 컨트롤을 적용했다. 머드페스트에서 시승했던 가솔린 텔루라이드 X-프로와 비교하면, 하이브리드는 포장도로에서 더 안정적이고 조용했다. 이 덩치의 차치고는 자신 있게 방향을 전환했고, 패밀리 럭셔리를 지향하는 성격에 걸맞은 완성도를 보여줬다.
브레이크 페달 세팅은 자연스러웠고, 조작감은 한결같이 만족스러웠으며, 승차감은 둔하거나 배처럼 출렁이는 느낌 없이 편안함을 유지했다. 퍼포먼스 SUV인 척하지는 않았지만, 그렇다고 가족용이라는 사명을 게으른 반응의 핑계로 삼지도 않았다. 다만 기계적으로 연관된 현대 팰리세이드 하이브리드는 여전히 조금 더 탄탄하고 직관적으로 느껴지는데, 두 모델은 각기 다른 개성을 갖도록 다르게 세팅됐기 때문이다. 출력 수치는 동일해도 이 둘은 배지만 바뀐 같은 차처럼 느껴지지 않는다.
팰리세이드 하이브리드가 여전히 가장 큰 걸림돌
시승차 가격 8,810만원(61,180달러)에는 블랙제이드그린 도장, 견인 패키지, 여러 적재·바닥 보호 액세서리가 포함돼 있다. 기아치고는, 아무리 이렇게 풍부한 사양을 갖췄다 해도 상당한 금액이다. 하지만 가장 큰 걸림돌은 다름 아닌 현대차그룹이라는 한 가족 안에서 나온다고 생각한다. 개인적으로는 여전히 좀 더 전통적으로 고급스러운 실내와 약간 더 직관적인 주행 다이내믹스, 외관 스타일링을 갖춘 현대 팰리세이드 하이브리드를 선호한다. 팰리세이드는 더 부드럽고 럭셔리하게 느껴지는 반면, 텔루라이드는 모험적인 이미지와 실용적인 다재다능함에 더 무게를 싣는다.
둘 다 나름의 상대적 강점과 약점이 있지만, 개인적으로는 팰리세이드의 주행 다이내믹스를 근소하게 더 즐겼고 가격도 근소하게 더 저렴하다. 기본형 팰리세이드 하이브리드는 기본형 텔루라이드 하이브리드보다 약 2,000달러 저렴하다.
그럼에도 텔루라이드는 이번 드라이브 레볼루션 수상 자격이 의심할 여지 없이 충분했다. 다른 어떤 하이브리드 SUV도 자사의 타깃 구매자가 누구이며 정확히 무엇을 원하는지에 대해 이토록 진심 어린 이해를 보여주지 못했다. RAV4 GR스포트는 마니아를 겨냥한 니치 성격이 더 뚜렷했고, CX-50 하이브리드는 더 컴팩트하고 접근하기 쉬웠으며, 체로키는 좋은 디자인과 훌륭한 효율을 제공했다. 기아는 그저 여러 부분을 두루 잘 해냈을 뿐이다.