메르세데스-벤츠는 화려함을 소리 높여 외치기보다 은은하게 발산하는 차들로 명성을 쌓아왔다. 1950년대 300 SL 걸윙, 1960년대 280 SL '파고다', 2010년대 메르세데스-AMG GT까지, 어느 시대를 골라도 아름다운 차들이 즐비했다. S클래스의 진화 과정 역시 '럭셔리 세단'이라는 개념 자체를 정의해왔다.
메르세데스에 무슨 일이 있었나
지난 10년간 메르세데스는 이상한 결정들을 내려왔다. 계급·우아함·세련미의 정점이던 스타일링이 트렌드를 좇는 방향으로 흘러갔다. 프리드리히 가이거와 브루노 사코라는 전설적인 디자인 수장들의 시대(1952년 300 SL 걸윙부터 1999년 사코의 은퇴까지)를 거쳐, 피터 파이퍼가 2000년대 유기적 조형 언어로 전환했고, 2008년부터는 고든 바그너가 바통을 이어받아 2026년 초까지 메르세데스를 이끌었다.
바그너 체제에서 메르세데스는 더 매끈한 디자인 언어를 채택했다. 테슬라가 프리미엄 전기차의 새로운 얼굴로 부상하자 위기감을 느낀 듯, 이미 젤리빈 같던 EQ 시리즈의 스타일링을 더욱 과장하고, 거대한 스크린과 터빈형 송풍구, 나이트클럽 수준의 앰비언트 라이팅으로 실내를 채우며 이를 '럭셔리'로 포장하려 했다.
메르세데스가 방향을 잃은 사례: 신형 AMG GT 4도어 쿠페
스펙상으로는 훌륭하지만, 디자인은 처참한 수준이다. 기존 AMG GT의 시대를 초월한 스타일링은 사라지고, 세로 조명이 박힌 거대한 그릴 입구, 검은 공백에 둘러싸여 작고 헤매는 듯 보이는 원형 3구 테일램프 등 시선을 어지럽히는 요소들로 가득하다.
제네시스의 등장
제네시스의 뿌리는 2007년 등장한 현대차의 럭셔리 세단, 즉 '현대 제네시스'다. 이 모델이 준수한 성과를 거두자 현대차는 2015년 독립 럭셔리 브랜드 제네시스를 출범시켰고, G90로 곧장 메르세데스 S클래스와 BMW 7시리즈를 정조준했다.
영입된 인재들
현대차는 업계 전반에서 인재를 적극적으로 영입했다. 벤틀리·람보르기니·슈코다·아우디 등 폭스바겐그룹 산하 브랜드에서 디자인 총괄을 지낸 루크 동커볼케가 대표적이다. 페루 출신으로 남미와 아프리카에서 수학하고 벨기에에서 공학을, 스위스에서 디자인을 공부한 그는 람보르기니 무르시엘라고와 갈라르도를 디자인한 이력을 갖고 있다. 2012년 벤틀리 디자인 총괄을 거쳐 2016년 제네시스로 합류했으며, 아우디 TT를 디자인한 피터 슈라이어와 손잡았다. 슈라이어는 2006년 기아 디자인 총괄로 영입돼 이후 현대·기아 최고디자인책임자에 올랐다.
G90가 던진 메시지
1세대 G90도 훌륭했지만, 2017년 동커볼케와 슈라이어 체제에서 나온 2세대는 메르세데스가 실패한 지점, 즉 세련된 스타일링과 과감한 포인트의 결합을 성공시켰다. G80·G70(BMW 3시리즈의 진지한 경쟁자)과 GV 시리즈 SUV에도 같은 디자인 언어가 이어졌다. 람보르기니 출신 만프레드 피츠제럴드, 전 메르세데스 인테리어 디자이너 보제나 랄로바, 전 부가티 디자이너 알렉산더 셀리파노프도 이 브랜드 스타일 구축에 함께했다.
왜 제네시스가 메르세데스를 앞서는가
메르세데스는 서로 모순된 두 가지 사고방식을 동시에 붙들려는 시각적 인지부조화의 상태에 빠져 있다. 반면 제네시스는 벤틀리나 롤스로이스처럼, 스타일을 희생하지 않으면서도 과감함을 담아내는 디자인 언어를 완성했다. 본사가 속한 국가 출신 디자이너를 내부에서 승진시키는 방식은 현지 시장에 맞는 스타일을 만드는 데는 유리하지만, 다른 시장으로 확장할 때는 오히려 걸림돌이 될 수 있다.
메르세데스에게 필요한 것
제네시스는 신생 브랜드이기에 자금력과 미래 지향적 안목으로 딱 맞는 인재를 영입할 수 있었다는 이점이 있다. 메르세데스의 신임 디자인 총괄은 전 AMG 디자인 총괄 바스티안 바우디다. 뛰어난 디자이너임은 분명하지만, 독일에서 태어나 독일에서 교육받고 곧장 메르세데스에 입사한 이력을 갖고 있다. 그가 메르세데스를 구원할 수 없다는 뜻은 아니다. 구식 유럽 럭셔리의 DNA를 더 현대적이고 글로벌한 감각으로 풀어낼 비전을 가진 인물일 수도 있다. 그렇게 되기를 바랄 뿐이다.
출처 : https://carbuzz.com/genesis-out-designing-mercedes-benz/