테슬라의 로보택시 등록 대수는 빠르게 늘고 있지만, 모든 차량에 여전히 운전자가 탑승하고 있다. 완전 무인 프로토타입과 사이버캡 콘셉트는 아직 테스트 및 전시 단계에 머물러 있다.
테슬라의 로보택시 규모는 서류상으로는 급성장 중이지만, 일론 머스크가 수년간 약속해온 완전 자율주행과는 거리가 멀다. 캘리포니아에서 불과 몇 달 만에 1,000대 이상이 유료 서비스용으로 등록됐지만, 모든 차량에 운전자가 필수다.
한편 테슬라는 모델 S 기반 로보택시 테스트 차량부터 최근 전시장에 등장한 사이버캡 콘셉트까지 다양한 실험을 진행 중이다. 문제는 이런 실험과 실제 소비자가 이용할 수 있는 서비스 사이의 간극이다.
빠르게 성장 중인, 그러나 사람이 운전하는 '로보택시'
샌프란시스코 베이 지역에서 테슬라 로보택시는 기사 포함 운송 서비스 허가로 운영된다. FSD(완전 자율주행) 장착 차량으로 유료 승객을 태울 수 있지만, 반드시 운전자가 통제해야 한다. 등록 차량은 수십 대에서 1,000대 이상으로 늘었고, 수백 명의 운전자가 모델 Y로 교대 근무 중이다.
현장 경험은 SF 영화 속 무인 포드보다는 테슬라 브랜드를 단 일반 호출 서비스에 가깝다. 최신 FSD 소프트웨어가 탑재됐지만, 규제 당국은 여전히 '감독이 필요한 주행 보조 기능'으로 분류한다. 텍사스에서는 소규모 무인 주행 테스트가 시작됐으나, 규모는 수십 대 수준이다. 테슬라가 주요 시장에서 완전 자율주행 허가를 확보하기 전까지, 사이버캡은 전시장의 약속으로 남을 전망이다.
기대와 현실, 그리고 테슬라의 이행 능력
머스크는 오래전부터 미 대륙 횡단 자율주행, 100만 대 로보택시, 완전 무감독 FSD를 "내년"에 실현하겠다고 공언해왔다. 현재 전략은 현실적인 중간 지점으로 보인다: 감독 하에 차량을 확대하고, 데이터를 수집하며, 무인 운행을 위한 하드웨어·소프트웨어 개발을 병행하는 것이다. 비판론자들은 운전자가 탑승하는 서비스에 '로보택시'라는 이름을 붙이는 것이 혼란을 가중시킨다고 지적한다.
반면 테슬라가 황당해 보이던 약속을 결국 실현해온 사례도 있다. 사이버트럭은 파격적인 디자인으로 비판받았지만, 최근 최고 안전등급을 획득했다. 로보택시도 '과대 약속에서 결국 실현'의 궤적을 따를지, 아니면 브랜딩과 현실의 괴리가 계속 벌어질지는 두고 볼 일이다.